AIK har blandat och gett den här säsongen. Högstanivån har varit skyhög samtidigt som lägstanivån varit för låg. Precis därför har man också misslyckats med att utmana i den yttersta toppen av SHL.
Samtidigt har AIK klamrat sig fast på en topp 4-postion så gott som hela säsongen. Fram till nu.
När Linköping kommer på besök för en stekhet match idag så är det ett blytungt möte mellan två lag på åttondelsplats (sjua och åtta – tidigare Play in-platser). Det är också en match mellan två lag som vill mer. Betydligt mer.
Och eftersom tabellen är så overkligt jämn så kommer varje match, poäng och period att vara av oerhört stor vikt. Från och med nu och fram till omgång 52.
För Skellefteå AIK är verkligen här. Det är skarpt läge där allt kommer ställas på sin spets framöver. Och som vi vet är det extra tufft för AIK då man just nu har avstängda och skadade toppspelare samtidigt som SHL:s bästa kedja – och den som betyder överlägset mest för sitt lag – kommer försvinna till OS och då missa fyra matcher i SHL. Tuffa matcher dessutom (Frölunda, Växjö, Färjestad, Örebro).
Därför är detta säsongens viktigaste match. Hittills i alla fall. En förlust skulle göra läget betydligt tuffare samtidigt som frågorna kring ledningen och spelarmaterialet då blir betydligt fler.
En seger skulle å andra sidan betyda väldigt mycket för AIK. En trepoängare kan teoretiskt sett ta laget upp till en topp 4-position igen. Så jämnt är det.
Så förbered er för en stentuff fight ikväll.
*****
Målvaktsfrågan har varit en het potatis under hela säsongen. För ett år sedan var Joni Ortio lika given som grevinnan och betjänten på nyår. Idag är målvaktsvalet i AIK lika ovisst som att barnen idag själv väljer att se Kalle på julafton.
Med tanke på det utsatta läget AIK befinner sig i just nu kommer målvaktsvalet vara av stor vikt framöver. Det gäller att ha en känsla att välja den som är hetast för dagen. Den med störst chans att vinna matcher.
Statistiskt sett har Gustaf Lindvall varit den bättre i AIK. Han känns också hetare samtidigt som AIK, och målvaktstränare Krister Holm, vet att Ortio har en skyhög högstanivå när han är i form.
Som sagt – ett viktigt, och svårt, val för AIK.
*****
En extra krydda till dagens match är att Jimmie Ericsson är tillbaka hemma i Skellefteå Kraft Arena.
Nummer 21 var klart godkänd i sin 500:e och 501:a match i SHL-karriären. Jimmie ser betydligt piggare ut än för ett år sedan då krämporna försvunnit under rehabiliteringen.
Gör han sitt 100:e SHL-mål idag? Det återstår att se. Men räkna med en krigande Jimmie Ericsson.