Skellefteå AIK är i Karlskrona för att sätta punkt för de första 50 procenten av årets SHL. Laget ligger fyra men har chans att gå in i uppehållet som trea om man vinner kvällens match samtidigt som Djurgården förlorar borta mot Malmö.
Tabellmässigt kommer AIK:s första halva, oavsett dagens resultat, att summeras som klart godkänd. En fjärde- eller tredjeplats får anses som ett bra resultat med tanke på att förhandstipsen var blandade och inte lika heta som tidigare säsonger.
Däremot finns det betydligt mer att förvänta sig spelmässigt från AIK. Det har varit alldeles för mycket upp och ner – både sett till lagets spel och till de individuella prestationerna.
Det största problemet har vi pratat om och belyst vid flertalet tillfällen, och det är givetvis avsaknaden av en bred produktion. Här hoppas och tror AIK själva att det kommer att lossna framöver – att truppen är nog stark och bred för att den här solklara svagheten kommer förvandlas till en styrka innan säsongen är slut.
Samtidigt går det också att vända på det: AIK:s förstakedja är fantastisk – den klart bästa i hela ligan. Och att sitta med ett så pass vasst segervapen i spelboken är få förunnat.
Så med Lindström, Möller och Lindholm som flaggskepp kräver inte AIK samma breda produktion som övriga lag i SHL. Däremot behöver den bli betydligt starkare än vad fallet är idag – särskilt i ett slutspel mot de bästa lagen, som kommer göra allt för att få förstakedjan ur spel.
Så hur man än vrider och vänder på det är detta en problematik som AIK på något sätt behöver lösa innan vi går in i säsongens sista och avgörande del.
*****
Matt Anderson ska vara tillbaka efter uppehållet. Amerikanen fick innan sin skada kämpa hårt för att hitta rätt i sitt nya lag och vid sidan av en då iskall Bud Holloway.
Här hoppas givetvis AIK att få igång en formation med potential att vara en av de allra bästa och vassate andrakedjorna i ligan. Att bidra med exakt det som saknats under första halvan.
Och visst, här finns potential. Men vägen dit känns i dagsläget trots allt väldigt lång.
Hur som helst har AIK stort sparkapital här.
*****
Igår stod det klart att 25-årige Joel Mustonen förlänger sitt kontrakt med ytterligare två år med Frölunda.
Här har Göteborgsklubben gjort ett stort kap. Mustonen har tidigare bevisat att han har kapacitet att vara en toppmålskytt i ligan samtidigt som han fortfarande tar stora steg i sin utveckling. För vi ska ju komma ihåg att Mustonen i stort sett stod still i sin utveckling mellan han var 19-22 år på grund av sina problem med både skador och sjukdom.
Och som jag tidigare skrivit så tycker jag att AIK gjort en stor miss här. Mustonen som är fostrad i Skellefteå AIK och har sin tjej och en lägenhet i stan skulle givetvis ha hamnat i just Skellefteå AIK. Det redan i våras/somras då det stod klart att han skulle lämna Örebro.
För i Mustonen hade AIK haft en riktigt bra spelare i andra/tredjekedjan. En spelare som hade bidragit med exakt det man saknar idag – en bredare offensiv produktion.
*****
I kväll möter AIK Karlskrona – ett motstånd som alltid är en mycket svårt nöt för AIK att knäcka. Jag var bland annat på plats i Karlskrona förra vintern då AIK fick storstryk i ett läge där man jagade en topp 6-placering.
Men detta är, trots den tuffa utmaningen, ett perfekt läge för AIK att visa styrka. Att inför andra halvan av SHL visa att man vill vara ett topplag och att ett bottenlag som Karlskrona trots allt är inte ska vara ett allt för svårt hinder att passera.
Tar AIK tre poäng går man dessutom in i uppehållet med tre raka segrar. Och även om de inte varit självklara så skulle det betyda en hel del för ett spelmässigt svajigt Skellefteå AIK under seriens första halva. Då har man med sig en positiv trend att bygga vidare på.