Det är många här uppe i Norrland som hoppas på att Modo lyckas hålla sig kvar i SHL. Det är en form av inbyggd geografisk patriotism som inte har särskilt mycket med hockey att göra.
Ni vet, det klassiska norra Sverige vs södra Sverige.
Modo är dessutom ett klassiskt lag som på flera sätt hör hemma i högstaligan. Precis som i Skellefteå är intresset kring hockeyn och stadens lag enormt stort. Det är lite som en religion.
Trots det bör vi ställa oss frågan om Modo verkligen är värda att hålla sig kvar i SHL? En på flera sätt befogad fråga.
Klubben har under flera års tid tappat sin röda tråd då man förvandlats från en talangfabrik med en tydlig plan till ett virrigt pussel som mer liknat en främlingslegion än ett LAG.
Modo förtjänar att vara där man är idag. Man har bara sig själva att skylla – ingen annan. Den stora förloraren har trots allt varit publiken i Ö-vik. De har från sidan stötta samtidigt som allt ramlat ihop.
När raset började för ett par säsonger sedan satte man sin fulla tro till de forna storspelarna från orten. Markus Näslund, Peter Forsberg och Per Svartvadet har haft/har viktiga roller i klubben – positioner de inte har någon erfarenhet ifrån. Det räcker faktiskt inte med enbart inflytande och fina meriter på isen.
Just nu ligger Modo på 13:e plats – sju poäng efter Rögle som är första lag på säker mark. Modo kommer dock från en fin skalp då Luleå besegrades uppe i Norrbotten. Segern skapade dessutom en gnutta tro om att kunna undvika det där hemska kvalet för fortsatt spel i SHL.
Men spelprogrammet är extremt tufft. Här näst väntar dubbla möten med Skellefteå AIK – borta på tisdag och hemma i Ö-vik på torsdag. Därefter väntar Frölunda i Fjällräven Center.
Sedan en tid tillbaka är det som vi vet Andreas Johansson som ska föra laget till en ny biljett till SHL. Den karismatiske tränaren känns som rätt man för jobbet. Men det kommer bli flertalet utbrott från hete Johansson innan den här säsongen är över.
I veckans form av back-to-back mellan AIK och Modo är matchen i matchen – mellan lagens huvudtränare – en extra ingrediens att hålla ögonen på. Det är två helt olika stilar som möts då Johansson är en av SHL:s hetaste i båset – kanske den allra hetaste – medan Hans Wallson är en av de lugnaste.
Wallson är dock en känslomänniska som då och då också tänder till. Men AIK-tränaren är trots allt bra på att hålla känslorna innan för skinnet.
Tabellmässigt är också veckans dubbelmöte intressant. AIK har sex poäng ner till tvåan Frölunda – ett avstånd som har möjlighet att öka då Frölunda har en tuff bortamatch på tisdag mot Djurgården på Hovet.
För Modo finns det inget annat än att offra allt för seger. Laget behöver alla poäng de kan få – och det talar för att veckans dubbla möte kommer bli händelserika och underhållande.
Men som sagt, Modo har mycket att bevisa – både på och utanför isen – ifall man vill förbli ett lag i Sveriges bästa liga. Som det ser ut just nu – och sett ut de senaste åren – liknar man mer ett allsvenskt lag än ett i SHL. Det är tyvärr den bittra sanningen.
Känsla är dock – om man överlever vårens prövningar – att formkurvan kan komma att sakta men säkert vända och börja peka uppåt. Per Svartvadet, GM i Modo, har gått ut och sagt att vi kommer få se färre utländska spelare i klubben framöver. Det och att man ska försöka hitta tillbaks till någon form av röd tråd.
Inte en dag för sent.
Men frågan är om det inte redan är för sent?