En av alla sköna hockeyprofiler som fanns på plats i Nalens stora sal under SHL:s upptaktsträff var den för detta Skellefteå AIK-spelaren Gabriel Karlsson. "Gabbe" är numera lagkapten i Leksands IF och han lyser upp när jag frågar om avancemanget som förde Leksand tillbaka till ishockeyns finrum.
– Det var en enorm glädje. Men det var inte bara för mig. Det var för alla involverade. Det var en helt enorm känsla att se glädjen hos fansen som hade längtat efter det så länge och jag blev minst lika glad av att se det som att själv vara med och ta upp laget, säger Karlsson.
Gabriel gjorde ett stort intryck i Skellefteå och blev snabbt populär bland fansen. Själv minns jag honom som en av de trevligaste och mest genuina hockeyspelare och människor jag mött. Nu bor han återigen på hemmaplan och trivs med hockeylivet.
– Det är ganska lika att spela hockey i Dalarna som det var i både Västerbotten och även i Sundsvall. Det som skiljer nu är att jag har köpt hus och har en helt annan bas. Det är en annan stabilitet utanför ishockeyn och det är skönt.
Hans Leksand tippas av många att återigen hamna i kvalserien.
– Vi är oerhört ödmjuka inför den här uppgiften. Vi har förväntningar om att ta en plats bland de tio bästa och sedan få spela slutspel. Det vore oerhört roligt, men vi kommer att kämpa som aldrig förr och vet att det kommer att bli tufft.
Karlsson blev en av upptaktsträffen mest uppskattade då han först började prata i mikrofonen så att halva salen fick hålla för öronen. Efter det rev han ner några stora skratt. När undertecknad pratade med honom var lunchen nära.
– Du får akta dig så att man inte blir hungrig. Då äter man upp mikrofonen, säger dalmasen.
/ Lars L