Färjestad har haft en fantastisk utveckling.
Klubben var ju i kris tillsammans med HV 71 i början av säsongen.
De klubbarna var 00-talets giganter och de prenumererade på finalplatser och SM–guld. Färjestad har resultatmässigt lyckats hyfsat efter SM-guldet 2011. Däremot har HV:s kurva pekat allt brantare.
Färjestad har under lång tid varit betydligt bättre på hantera generationsväxlingar och klubben har ett framgångsrecept som fungerar bra över gränserna.
Ställer man lagen mot varandra, spelare för spelare, spelform för spelform och jämför lagdelar, finns inget som talar för Färjestad. Men laget har besegrat odds hela säsongen och den sammansvetsning det innebär - går i regel inte att mäta i statistik.
Färjestad kommer att jobba stenhårt och har fysiskt tunga försvarare som kommer att göra allt föra stänga igen slottet. I en SM-final brukar den mentala bensinen aldrig ta slut. Därför känns det som om karlstadslaget kan komma att bli den tuffaste motståndare på två år för AIK i ett slutspel.
Pressen brukar ofta nämnas som en faktor i de här sammanhangen. Men AIK har haft en fantastisk förmåga att hantera pressen. Nu har laget aldrig riktigt haft kniven på strupen av den anledningen att laget har varit för bra. Linköping är det lag som har var närmast att hota AIK. De hade 1–0 i matcher och 2–1 med drygt en minut kvar.
Det underläget klarade AIK av att hantera på ett imponerande sätt.
AIK har matchats mot nian och tian. Även om skillnaden inte är jättestor mellan lagen i SHL, har Färjestad blivit tuffare matchad. Det blir också intressant att se om det har någon effekt. Normalt sett kan Färjestad ha fördel en period, men efter det torde AIK vara tillbaka i sina ordinära gängor.
Jag och min kollega Arvid blickade tillbaka på senaste säsongen när Färjestad tog guldet, 10/11. Vi konstaterade att Färjestad hade ett helt fantastiskt lag. Fjärdelinan bestod av Pelle Prestberg, Mattias Sjögren och Emil Kåberg.
Många spelare befann sig i sin absoluta topp. Det var då. Årets upplaga och lagbygge har en sammansättning som tillhör en annan tid. Karlstadslaget satsade på tyngd och fysik medan vi med facit i hand har kunna konstatera, att hockeyn aldrig har varit snabbare. Spelarna är snabbare och jobbar hårdare i varje byte. En utveckling som har gått fort.
Färjestad hade en del att fundera över och har fått korrigera. Men en hel del av tyngden finns ändå kvar. Det blir intressant att se vilken betydelse den får. Domarnivån blir oerhört intressant att studera. Färjestad kommer att vara chanslösa om domarna kommer att lägga nivån nära nolltolleransen. Färjestad chans är att de får utnyttja sin tyngd och spela fysiskt.
Årets final känns fantastisk. Två klassiska lag med en stark tradition drabbar samman. Två städer kommer att bubbla. Det här kan bli hur kul som helst.
***
Johan Croneman tillhör faktiskt en av mina favoriter bland alla krönikörer. För två dagar sedan levererade han en mycket intressant krönika om att hockeyns slutspel är dött utan lagen från storstäderna.
Det där med vikten av att storstädernas lag har representation i högsta serierna har ju många gånger setts som en sanning. Själv ser jag tesen som logisk, men för den går definitivt att ifrågasätta.
Mats Wennerholm på Aftonbladet, gav många en tankeställare, när han presenterade sin tes: Varför skulle SHL bli sämre utan Stockholmslag? Han var säker på att både han och Aftonbladet skulle skriva lika mycket hockey.
Och med tanke på hur mycket hockeyn har tappat i främst Stockholm, är ju frågan hur stort det skulle vara ute i landet att just Djurgården eller Gnaget var i en final?
Det lag som anses ha flest fans i landet är ju inte något lag från storstäderna – det är ju Leksand som anses vara "folkets lag". Skulle de vara i final skulle det sannolikt väga tyngre än vilket annat storstadslag som helst.
Croneman bygger sitt resonemang på stereotyp mediabild att vad som är stort och inte styrs från helt från den "kolossalt" stora mediakoncentrationen i storstäderna. Är inte något storstadslag med - rapporteras mindre än vad som hade gjorts om storstadslagen är med.
I ett långsiktigt perspektiv har sannolikt Croneman rätt, sett ur perspektivet att sådant som är geografiskt nära får större utrymme. Och mediasverige är ju koncentrerat till storstäderna. Ännu mer koncentrerat nu när TV 4 har tagit det ytterst tveksamma beslutet att lägga ned en massa lokalredaktioner.
Men på kort sikt, tror jag att Croneman har fel. Viss media rapporterar säkert mindre, men någon total mediaskugga handlar det inte om. Så ett slutspel utan Stockholmslag försämrar sannolikt inte läget på något sätt.
Snarare är frågan hur det står till med arenaidrotten i Stockholm. Fotbollen är på god väg att tappa all trovärdighet. Jag skulle aldrig ta med min son på ett lokalderby i fotboll i Stockholm. Det är ingen familjeunderhållning.
Hockeyn tror sig ha funnit en lösning genom att bara släppa in "hemmafans". Det må vara en lösning, men ur ett större perspektiv känns det ju horribelt att det har gått så långt – att bara ett lags fans kan vara på plats i en arena.
Det här är visserligen en annan diskussion, men den krymper ändå in i de här sammanhangen.
***
Jag tippar 4-2 i matcher till Skellefteå AIK.
Första matchen slutar 2–1 till AIK.
***
Daniel Zaar, agenten Johan Finnström och Lasse Johansson satt helt öppet på läktaren och tittade på dagens träning. Zaar är på besök berättade Johansson, men Röglespelaren närvaro avslöjade sannolikt att intresset är riktigt stort.
//Adam S