En vecka innan kvartsfinalens start släppte klubben bomben. Lasse Johansson väljer att bryta sitt kontrakt och lämna jobbet som general manager i det svenska hockeyimperiet efter säsongens slut.
Det betyder att årets slutspel blir Lasses sista strid med Skellefteå AIK – i alla fall för den här gången. Vad som händer i framtiden står fortfarande skrivet i stjärnorna. Däremot är kriget om att anställa Johansson mest troligt redan en het potatis i hela hockeyvärlden.
Beslutet att lämna var Lasses eget. Ingen annans. Men även om han vet att sagan i AIK går mot sitt slut försöker han förbereda sig precis som förut.
– Det handlar om att vinna, det är det enda jag tänker på. Jag ska göra mitt jobb och försöka få spelarna och ledarna att prestera på topp. Målet är att vinna guld, säger Johansson, som däremot vet att den sista striden kommer att bli tuff.
– På förhand känns det väldigt öppet. Serien är jämn och det kommer krävas att vi gör vårt yttersta för att vi ska gå hela vägen.
Under åren i AIK har Johanssons fingertoppkänsla, att bygga ett lag som doftar guld, varit anmärkningsvärd. Blandningen att hitta billiga guldkorn på marknaden till att värva stjärnor och dessutom så egna frön i de egna leden är egenskaper som karaktäriserar Pitesonens sätt att arbeta på.
Årets lag är inget undantag. Och Lasse känner att AIK har det som krävs för att återta guldet den här våren.
– Vi besitter både en väldigt bra bredd samtidigt som vi har spets, det visade sig under seriens 52 omgångar. Vi har även en bra mix med unga och äldre spelare, och vi har dessutom ett powerplay som varit bra, säger Lasse, som även ser en annan viktig faktor i jakten på guldet:
– Vår fysik är väldigt bra i år. Flera spelare har varit med några säsonger nu och hela laget känns starka. Det kan bli en oerhört viktig nyckel i ett slutspel då vi vet att matchserier kan gå till sju matcher.
När man pratar med Lasse förstår man att han är mer än bara en tjurig Pitebo som flera av hans vänner och kollegor skämtsamt brukar kalla honom. Lasse, som fyller 45 år i april, älskar livet och naturen – något han i framtiden hoppas kunna ägna mer tid åt. Han värnar också väldigt mycket om sin mamma och pappa, och givetvis älskar han sporten med klubba och puck.
– Det är det jag brinner för. Jag tycker det är fantastiskt roligt med ishockey och att få vara en del av sporten, säger han.
När exakt han kliver av som general manager i klubben är fortfarande oklart.
– Inget datum är satt, det bestämmer vi senare. Just nu tänker jag inte så mycket på det, fokus är till hundra procent på att vinna.
En beskrivning som många sätter efter Lasse Johanssons namn är att verka utan att synas. Att han i den här bilagan målas upp som den maskerade Darth Vader är inget som han något emot.
– Ska jag vara ärlig så har jag inte så bra koll på vem han är.
Men du har koll på att han är på den onda sidan?
– Så kanske det är. Men det blir nog bra, det passar säkert mig, säger Lasse och skrattar.
Något som Johansson byggt upp under sin era i AIK är att klubben gör saker tillsammans. Inte en och en utan som en sammanfogad massa. Nu får han för sista gången chansen ge sig ut i krig och slåss för en titel tillsammans.
Den sista striden där hockeyimperiet siktar på att slå tillbaka.