När familjen Ejrevi från Skellefteå bokade en resa till USA fanns det överhuvudtaget igen tanke på att gå och se ishockey.
Men i natt kommer halva familjen – pappa Mikke och sonen Sander, 10 år – att finnas på plats i United Center för den sjätte och eventuellt avgörande Stanley Cup-finalen.
Chicago Blackhawks har chansen att avgöra finalserien på hemmaplan mot Tampa Bay Lightning då laget leder med 3–2 i matcher.
– Räknade inte med att få gå på hockey när vi bokade en resa som skulle starta i anslutning till sommarlovet, men det här blir helt fantastiskt, säger Mikke till Norran och fortsätter:
– När jag insåg att det kunde bli Stanley Cup-final då vi var på plats började jag drömma om att gå själv på alldeles för dyra svarta börsen-biljetter. De billigaste ståplatserna jag hittade låg på 1000 dollar, de dyraste sittplatserna uppemot tio gånger så mycket och mer därtill.
Gemensam vän
Men via en gemensam bekant till Mikke Ejrevi och Chicagos back, David Rundblad – som har ett förflutet i Skellefteå AIK – så blev NHL-drömmen sann.
Helt gratis dessutom.
– Vi fick jag kontakt med David Rundblad som eventuellt kunde köpa ut något billigare biljetter. Till sist blev det så otroligt lyckat att vi fick Davids två fribiljetter som spelarna tilldelas till varje match. Helt galet, säger Mikke, som måste nypa sig i kinden för att förstå att det är sant.
"Oerhört stort av honom"
Familjen kommer vara evigt tacksamma för Rundblads gest samt att han tog sig tid att träffa familjen.
– Jag har alltid tyckt att David varit en fantastisk hockeyspelare, men nu vet jag också att han utanför isen är en än mer fantastisk människa och förebild. Det är oerhört stort av honom att göra detta för oss och vi är evigt tacksamma, säger Mikke.
Under sina dagar i Chicago har familjen fått uppleva den fantastiskt stämningen som är i staden just nu.
Nästan som Skellefteå
Blackhawks är ett av de mest klasiska lagen i NHL vars fans brukar anses som en av ligans allra bästa och mest hängivna.
– Stämningen i Chicago är på topp och var man än går hänger det Blackhawks-flaggor från fönster och i butiker, människor går med matchtröjor, t-shirts och kepsar, säger Mikke och fortsätter:
– David uttryckte det själv bra när han sa: "Det är nästan som i Skellefteå, men här bor det 9 miljoner personer".
Klockan 02.00 i natt släpps pucken i den högintressanta matchen.
– Drömmen är givetvis att Chicago tar hem bucklan ikväll, men oavsett vilket kommer det att vara ett oförglömligt minne.
Jag har alltid tyckt att David varit en fantastisk hockeyspelare, men nu vet jag också att han utanför isen är en än mer fantastisk människa och förebild.
”Det var verkligen en magisk kväll”