På drygt två månader har Janne Pesonen förvandlats från ett spännande nyförvärv till SHL:s största stjärna. Med 16 mål och tio assist på 20 matcher har han dessutom sett till att Skellefteå AIK återigen är den skyhöga favoriten till lyfta Le Mat-pokalen i april.
Den 30 december var datumet då 32-åringen blev klar för AIK – ett enkelt val enligt Pesonen.
– Jag ville till en professionell klubb och ett hårt jobbande lag. Jag valde inte Skellefteå för pengarna, säger Janne, som kom från KHL.
Totalt blev det fyra och en halv säsong i AK Bars Kazan. Att det dock blev ett abrupt slut i klubben var inget negativt för Pesonen.
– Jag trivdes väldigt bra i Kazan och fick vinna en titel där. Men jag flyttades längre och längre ner i hierarkin och i slutet var jag till och med i fjärdekedjan. Det var frustrerande, säger han och fortsätter:
– Så när klubben ville bli av med mig kom det som en lättnad. Jag hade länge känt att jag hade mer att ge och ville ha en större roll någon annanstans.
Innan han hamnade i KHL och Kazan 2009 gjorde han ett försök att slå sig in i NHL. Efter en mäktig säsong i Kärpät 2007/08, då Pesonen stod för 78 (34+44) poäng på 56 matcher, skrev han ett ettårigt tvåvägskontrakt med Pittsburgh Penguins.
– Det var en rolig och nyttig säsong. Jag lärde mig mycket, gjorde bra ifrån mig i AHL och fick möjligheten att träna och spela med några av världens bästa hockeyspelare, säger Janne och nämner Sidney Crosby och Evgeni Malkin.
I AHL gjorde han flest poäng i Wilkes-Barre Scranton Penguins. Intressant kuriosa är att Pesonen den säsongen spelade med Brynäs Tim Wallace, Linköpings Jeff Taffe och Växjös Nick Johnson.
Men i NHL blev det bara sju matcher för Pesonen.
– Pittsburgh hade ett riktigt starkt lag den säsongen och vann också Stanley Cup.
Så det var väldigt svårt att ta en plats, säger Janne, som lämnade för KHL efter den säsongen.
– Jag hade cirka tio tvåvägskontrakt från olika klubbar i NHL, bland annat Pittsburgh att välja på. Men jag var 27 år då och kände att jag ville ha en ordentlig chans om jag skulle stanna.
Jannes väg har nu lett honom till Sverige och Skellefteå. Han har kontrakt med AIK över nästa säsong. Men frågan är om han stannar efter sina imponerande månader i SHL?
– I hockey kan allt hända. Men jag älskar att vara här, så jag ser ingen anledning att lämna, avslutar AIK:s egen Super-Janne.