Förtalsturister får stanna hemma

På sin blogg berättar Expressens chefredaktör Thomas Mattsson om hur tidningen hotades med att bli stämd för förtal i England för vad de hade skrivit om en viss person. Att Expressen är en svensk tidning med en extremt begränsad läsekrets i England spelade ingen roll. Det blotta faktum att tidningens artiklar var tillgängliga på nätet gjorde att den kunde stämmas inför en engelsk domstol, även om båda parternas koppling till England är ytterst svag, ett förfarande som har kommit att kallas förtalsturism.

Redan detta är absurt, men det stannar inte där. Enligt svensk rätt ligger bevisbördan på åklagarsidan, men enligt engelsk rätt hos den som fäller yttrandet. I Sverige är det inte heller möjligt att förtala en juridisk person, medan det är möjligt i England. Det gör att en svensk tidning skulle kunna fällas i England för en publicering som hade varit laglig i Sverige.

Till detta kommer rättegångskostnaderna, som enligt en studie är 140 gånger högre i England än vid förtalsmål i övriga EU. Den som stämmer behöver däremot sällan betala särskilt mycket även om han förlorar – många advokatbyråer erbjuder sina tjänster under principen ingen vinst, ingen avgift. Det gör att det är lätt att hota med stämning, och att själva hotet får en avskräckande effekt.

Andra länders lagar och mekanismer för självsanering sätts därmed ur spel. När danska tidningen Ekstra Bladet för några år sedan granskade den isländska banken Kaupthing i spåren av den isländska finanskraschen svarade Kaupthing med att stämma Ekstra Bladet i London. Den danska motsvarigheten till Pressens Opinionsnämnd friade Ekstra Bladet, men det garanterade inte en frikännande dom i England. Inför hotet om mångmiljonkostnader gick Ekstra Bladet med på en förlikning och en ursäkt. Det hade aldrig skett i Danmark.

Problemet är begränsat till England, och det hade kunnat åtgärdas genom lagstiftning där. I drottningens så kallade trontal på onsdagen tillkännagav regeringen att man planerar att sätta stopp för förtalsturismen, men lagförslaget gäller bara för kärande med hemvist utanför EU.

Nu har Europaparlamentet, på förslag av den svenska parlamentarikern Cecilia Wikström (FP), antagit en resolution som kräver att EU:s lagar skrivs om så att det förtydligas att en stämning för förtal mot en publikation bara kan lämnas i det land där publikationens huvudsakliga målgrupp finns.

En resolution som antas av Europaparlamentet är inte bindande. Men förslaget antogs med bred majoritet, och kommissionen har lovat att återkomma med ett lagförslag i riktning med parlamentets vilja. Att EU nu är på väg att sätta ner foten och avskaffa detta Kafka-artade rättsläge är inte en dag för sent.

David Ekstrand