Al-Qaida är kvar i Afghanistan. Det var mot dem USA:s FN-sanktionerade invasion för nio år sedan riktades. Snart kan terroristernas tidigare värdar, talibanerna, sitta i en koalitionsregering. Även om al-Qaida inte får tillbaka sitt tidigare inflytande, lär detta innebära en fortsatt fristad åtminstone i delar av landet. Är detta det bästa omvärlden kan åstadkomma?
Kanske. Men både USA:s och Europas ledarskap verkar för närvarande sväva i det blå. Åtminstone om man lyssnar på vad de säger. Samtidigt som president Obama tänker börja ett militärt återtåg nästa sommar, och Hamid Karzais lokala regim ska ta över säkerheten från 2014, försöker man sälja in bilden av en ordnad reträtt som inte innebär att man överger Afghanistan. Som ett led i reträtten ska Karzais regim, den näst mest korrupta i världen, ges radikalt ökad kontroll över de biståndsmiljarder som väller in över Afghanistan. Sveriges utrikesminister Carl Bildt försöker ge sken av att afghanerna är mogna att ta hand om dessa pengar, men det är inte trovärdigt.
Kanske hoppas man att den afghanska eliten, så länge den får leva lyxliv på västerländska skattepengar, åtminstone ska försöka lägga band på internationella terroristers verksamhet i landet. Det kan fungera i begränsad utsträckning. Men terroristerna kommer nog att fortsätta använda Afghanistan som en av flera stödpunkter, tillsammans med exempelvis Jemen och Somalia.
Det blir ett klent resultat av nio års krig som kostat ett par tusen miljarder kronor.
Även på ett mer mänskligt plan känns det olustigt att avveckla insatsen i Afghanistan. I den mån färre dör i strider och talibanräder efter att de utländska trupperna gett sig av måste man förstås välkomna detta. Men situationen för särskilt den kvinnliga halvan av befolkningen lär försämras kraftigt. Även landets framtidsutsikter i stort ser mörka ut. Just nu går sex miljoner afghanska barn i skolan, innan invasionen var det en tiondel av den siffran. Hur många är det om fem år?
General Stanley McChrystals avsked för en månad sedan markerade kanske en slutpunkt för ambitionen att förändra Afghanistan. Hans vilja att låta de amerikanska trupperna närma sig befolkningen, och ta de risker som krävdes för detta, var ett senkommet steg i rätt riktning. Efter Obamas utnämning av general David Petraeus som ersättare ska tyngdpunkten nu i stället flyttas till inhemska miliser, en metod som Sovjetunionen använde på 80-talet och som ledde till brutala övergrepp. Men kanske var kriget dömt att sluta så här redan från början.
