Är nästa svenska mästare i country ett Skellefteband? Oktetten Ben Carbine & The 18 Wheelers hoppas åtminstone det och på lördag är det upp till bevis när de äntrar scenen på Country SM i Sälen.
Så här ligger det till: Country är brett. Enormt brett. Å ena sidan har du dansbandsakter som Lasse Stefanz, å andra sidan har du kommersiell country som Shania Twain och Jill Johnsson. Du har countryrock som Eagles och Jackson Browne, du har outlawcountry som Johnny Cash. Du har Carter Family-inspirerad country som Dolly Parton och Patsy Cline. Du har bluegrass, americana, honky tonk … Det finns ingen ände.
Alltså kan det vara klurigt att bedöma vilka artister som är bäst. Men precis som vid Grammisgalan är Country SM uppdelat i olika kategorier – Pure country, alternativ country, pop/rock country, bluegrass och rockabilly. Inom varje kategori finns tre nominerade akter och Ben Carbine & The 18 Wheelers är en av dem som ingår i pop/rock country. Där kommer de att möta banden Ring of Fire och Paula Wright & The Bleeding Cowboys.
– Vi vet inte så mycket om dem. Vi har hört lite, men aldrig sett dem live – och det är där vi tar dem, vi är roliga att se och lyssna på, säger sångaren Edielou Colter segervisst.
Tävlingen går ut på att spela fem låtar vardera – fyra egna val och en som juryn tilldelar banden. Dessutom måste två av låtarna vara covers och en låt ska vara en ballad.
– Vi hade ingen ballad, så vi skrev en som heter ”While Time Flies Away”, säger bandets andra sångare, Dexter Jennings.
Vid det här laget kanske det är på plats att förklara att samtliga bandmedlemmar går under artistnamn – det är alltså ingen slump att åtta Skelleftemusiker med kraftigt sydstatsklingande namn hamnat i samma band.
I vilket fall har bandet spelat tillsammans i snart fem år och hunnit med att få en hel del spelrutin under tiden. De bekänner sig till countryrocken och märker en annan attityd till countrymusik nu:
– Countryn accepteras nog på ett annat sätt i dag än för bara några år sedan. Nu är vi med och konkurrerar med coverbanden – utan att behöva spela ”Who The Fuck Is Alice”, säger gitarristen Steve Dustdriver.
Ett exempel är fjolårsvinnarna Cookies n’ Beans som gick ganska bra i årets Melodifestival, vilket tyder på ett ökat intresse bland publiken – för att inte tala om Jill Johnssons framgångar sedan slutet av 90-talet.
– Hon har öppnat upp mycket, säger gitarristen Trent Stiller.
Det är första gången de ställer upp i Country SM, och hoppas förstås på vinst. Men främst handlar det om att visa upp sig för musikdiggare och arrangörer och att knyta kontakter.
– Men vi har inte tänkt åka ner till Sälen för att förlora, säger Buck Bundy.
På lördag kväll vet vi svaret.
